Nuevo estudio confirma la teoría de la Gran Explosión

La teoría sobre el nacimiento y la evolución del Universo ha sido estudiada minuciosamente. La tarea se hizo aún mucho más interesante cuando en 1965, dos astrónomos, Arno Penzias y Robert Wilson de los Laboratorios Bell, descubrieron lo que hoy es conocido como el Fondo de Radiación de Microondas Cósmicas, residuos del Big Bang o de la Gran Explosión que lo iniciara todo hace algunos 14,000 millones de años.

Desde su descubrimiento, los astrofísicos saben que el estudio de este fondo cósmico es la clave principal para conocer la historia universal. La primera nave en salir de la Tierra para estudiar estos residuos fue llamada COBE y abandonó el planeta en 1992. El satélite fue el primero en recoger información fundamental y extraordinaria sobre los orígenes del mundo en que vivimos. COBE trajo las primeras medidas sobre la edad del universo y, a pesar de que el margen de error era notable, los astrónomos estaban convencidos de que se encontraban en el camino correcto. COBE también notó ciertas fluctuaciones en la temperatura dentro del fondo de microondas, pero la nave no tenía los aparatos necesarios para capturar estas irresoluciones y obtener el significado de cada una. No obstante, los astrónomos sabían que estos cambios apuntaban a los primeros indicios de materia en el Cosmos. Los resultados de COBE fueron imprescindibles para la elaboración del próximo satélite en buscar respuestas en el fondo cósmico.

En el año 2000, un globo llamado Boomerang partió desde la Antártica en busca de más respuestas. La inflada nave estaba preparada para medir otras características dentro de los residuos del Big Bang. Aquellos resultados fueron esta semana confirmados por el nuevo mapa realizado por la NASA gracias a las medidas tomadas por el satélite WMAP o Investigador Anisotrópico de Microondas Wilkinson, que fue lanzado en junio de 2001 por la empresa aeronáutica estadounidense. Los resultados de este nuevo estudio no sólo han impresionado a todos los astrónomos del mundo sino que representan un punto sumamente importante en el estudio de la cosmología y la astrofísica.

“Después de este estudio nada será lo mismo. Desde ahora en adelante todos los astrónomos recordarán lo que estaban haciendo o la forma como se sintieron cuando recibieron la noticia de los resultados del WMAP. Ha sido una investigación sin precedentes”, aseguró excitado en una rueda de prensa organizada por la NASA el doctor Charles Bennett del Centro de Vuelo Espacial Goddard y principal investigador del proyecto del WMAP.

Estas noticias descomunales, que han poblado las páginas científicas por todo el mundo, explican con exactitud la geografía, la edad, el nacimiento y la composición del Universo. Los datos proporcionados por el satélite de la NASA son los más correctos, nítidos y detallados hasta el momento. El aparato se encuentra orbitando el sol a una distancia conocida como el punto 2 de Lagrange, es decir, cuatro veces más lejos que la Luna. Desde allí, el satélite ha medido y capturado imágenes de los primeros pasos del universo bebé.

“Hemos observado al Universo cuando no existían átomos y hemos visto el momento en que comenzaron a formarse los primeros átomos de hidrógeno y luego las primeras estrellas. Ha sido impresionante, una noticia como ninguna otra. Las teorías de la Gran Explosión y de la Hiperinflación son correctas. Ahora ya lo podemos decir con certitud”, agregó Bennett.

Dos de los datos más fenomenales han sido la edad del universo y el momento preciso cuando comenzaron a aparecer las primeras estrellas. Los astrónomos pensaban que estos objetos estelares se habían formado miles de millones de años después de la Gran Explosión pero las medidas tomadas por WMAP aseguran que las estrellas comenzaron su formación tan sólo 200 millones de años después. El estudio también ha confirmado que el Cosmos comenzó a enfriarse 380,000 años después de su nacimiento cuando se formaron los primeros átomos de hidrógeno. Estas primeras semillas de galaxias y planetas fueron capturadas a la perfección por el satélite de la NASA. Con estas mediciones se ha logrado reconstruir detalladamente el pasado del Universo y también su futuro.

“Los primeros resultados también confirman la teoría de que el Cosmos se encuentra en expansión continua y que la materia dentro seguirá expandiéndose infinitamente, cada vez alejándose más y más unas de las otras. El futuro del Universo es convertirse en un lugar frío y solitario. Todo se aleja de todo”, explicó John Bahcall del Instituto de Estudios Avanzados en Princeton.

Otras noticias confirmadas han sido la edad del universo, su geometría y su composición. En pocas palabras, los astrónomos ahora saben que el universo tiene 13,700 millones de años, que es plano y que el 4% está compuesto de átomos (es decir, toda la materia que vemos), el 23% está compuesto de una materia oscura que se piensa son partículas desatadas por la Gran Explosión y que aún no se han podido detectar con la tecnología actual y el 73% lo ocupa una energía oscura y misteriosa que se encarga de empujar a toda la materia, conocida y desconocida, con una velocidad creciente y cada vez más espacio entre ella. Las palabras de un astrónomo anónimo describen la composición y la estructura del Cosmos con claridad: “para el universo, las estrellas y los planetas son sólo impurezas minoritarias”.