Descubren proteína que funciona como sensor de temperatura

Biología. Científicos del Instituto de Investigación Scripps, en La Jolla, California, han encontrado una segunda familia de sensores de temperatura o moléculas de termosensaciones.

Estaba leyendo sobre esta interesante investigación cuando de repente me pareció que me encontraba dentro de un vital, asombroso y complejo poema. Uno de los investigadores explicaba que las proteínas que han descubierto “traducen la temperatura, que es un estímulo físico, a una señal química: iones fluyendo dentro de las células”. La ‘magia’ que impulsa esa oración es puramente biológica y permite que seamos posibles; y es tan compleja, tan repleta de protagonistas y dependiente del producto de una relación inseparable de lo externo con lo interno, que sólo leer sobre el proceso que ocurre en las células es sobrecogedor. El otro día, por ejemplo, leía sobre la importancia de la temperatura cerebral a raíz de un nuevo aparato que han inventado para medirla sin tener que recurrir a medidas invasoras (iba a escribir sobre ello pero no tuve tiempo) y las vidas que puede salvar esta invención, especialmente en recién nacidos que llegan con problemas donde la práctica de hipotermia para bajar la temperatura cerebral puede detener el deterioro neuronal que muchos desórdenes que calientan el cerebro promueven.

Lo sentimos con la fiebre, esa importante señal del organismo de que algo anda mal; sin embargo, la investigación no había dado con los principales personajes moleculares en sentir la temperatura, nuestros termómetros internos que se encargan de decirle a las células del sistema inmune que algo anda mal. Ahora, científicos del Instituto de Investigación Scripps, en La Jolla, California, han encontrado una segunda familia de sensores de temperatura o moléculas de termosensaciones.

“Es el primer sensor específico en los linfocitos T, que juegan un papel central en la activación de células inmunes asesinas. La proteína, STIM1, ya tenía una función importante en el sistema inmunológico y era conocida como retículo endoplásmico (ER) o sensor de calcio, pero ahora hemos podido confirmar que también es un sensor de temperatura”, explica Ardem Patapoutian, en cuyo laboratorio han descubierto estos pocos sensores de temperatura hasta el momento.

Las proteínas a las que me refería al principio, que traducen el estímulo físico en señal química, fueron las primeras en ser descubiertas por el equipo y se conocen como TermoTRP y sus ‘empleadas’ son unas neuronas especializadas que llevan información sobre la temperatura al cerebro. Ahora comprendamos bien algo, la temperatura en el cuerpo varía de forma impresionante. Aunque el hipotálamo en el cerebro lleva la temperatura general del cuerpo, indicando cuando hay que sudar o cubrirse, la temperatura interna es regulada por células del sistema inmunológico que experimentan cambios dramáticos al moverse del bazo, 37 grados Celsius, a la piel con una temperatura de 33. Cuando la fiebre invade nuestro cuerpo, las cosas se vuelven más dramáticas.

“Hace mucho que nos preguntamos si la fiebre es beneficiosa para el sistema inmunológico y pensamos que al identificar estos sensores dentro de las mismas células inmunológicas tendremos más pistas sobre estas cuestiones mecánicas”, explica Bailong Xiao, coautor del estudio.