Una especie perdida es reencontrada

Disciplina. Investigadores británicos han descubierto interesantes factores en las islas Cornualles, entre ellos, una hembra preñada de unos murciélagos de orejas largas que se pensaba desaparecido.

Las islas británicas en Cornualles son preciosas. De esos espacios repletos de mar azul y verde, realmente paradisíacos, se hizo famosa Scilly, con la más reciente boda real y el potencial de una estupenda “luna de miel”; por supuesto, no es de eso que vamos a hablar aquí. Esta isla es hoy mucho más importante debido a una presencia que no se detectaba por más de cuarenta años y, si le gustan los murciélagos, no debe dejar de leer esta noticia.

La especie realmente esta “perdida”. No obstante, una hembra marrón de largas orejas y preñada fue la primera en ser descubierta por una bióloga de la Universidad de Exeter, la doctora Fiona Mathews y su equipo, quienes usaron un estudio de seguimiento de huellas por radio para monitorear la actividad de los murciélagos de la isla. Veamos un poco de esta interesante historia.

Sucede que estos murciélagos de largas orejas, conocidos científicamente como Plecotus auritus, fueron vistos por última vez en estas islas en los años sesenta. Estos murciélagos son distintos. Conocemos a estos animalitos por sus sonares, los radares han copiado su perfecto sentido de ecolocación, pero esta especie no usa tanto la ecolocación como otros murciélagos sino que se valen de sus largas orejas para detectar los sonidos de las orugas cuando se mueven en las hojas de los árboles. Las orugas, por supuesto, son el alimento principal de estos animalitos. Estas características, y el hecho de que cazan y vuelan en las oscuras noches haciendo pocos sonidos (son conocidos como los murciélagos susurrantes), hacen casi imposible que los detectores los revelaran.

“Nos sorprendimos mucho cuando los descubrimos, especialmente porque el animalito es hembra y está preñada, lo que nos dice que existe una colonia reproductora. Primero resolvimos el misterio de la desaparición anual de una enorme colonia común conocida como pipistrelle. La respuesta era que se habían mudado de lugar. Pero también encontramos que estos murciélagos de orejas largas vivían en un pino”, explica la bióloga.

Las orejas de estos animales, nos cuentan los expertos, miden tres cuartos de la longitud de la cabeza y el cuerpo y los animales las doblan cuando están descansando. Más aún, la especie es muy vulnerable a sus predadores, ¡los gatos domésticos!, porque vuelan muy pegaditos al suelo. Además de las orugas, los murciélagos de grandes orejas comen mariposillas nocturnas y son parte de las 18 especies de murciélagos pertenecientes a las islas británicas.