La conciencia entre las neuronas

Neurología. En las últimas décadas, los neurólogos se han acercado más que nunca ha observar los sistemas que nos permiten tener conciencia, ahora, un nuevo estudio describe la coherencia cerebral consciente en cuatro regiones distintas.

Usted despierta cada mañana con la idea clara de quien es. Conoce su nombre, su estado actual en la sociedad, las personas a las que ama y respeta y su lugar sobre el multitudinario planeta. Consciente de lo que hace, usted se mueve, habla, asume posiciones y defiende opiniones varias, mientras tanto, su cerebro se ocupa de que todo esté bien, porque existen ciertas actividades que, aunque importantes, no están bajo su control, como los latidos de su corazón y la respiración continua que nos mantiene vivos.

Entre los límites por alcanzar en la neurología moderna, la localización de la conciencia animal se encuentra entre los primeros de la lista. Los neurólogos ya saben que, al igual que con la memoria, parecen existir dos sistemas que se encargan de la conciencia, uno que no controlamos y nos mantiene activos por debajo de nuestra conciencia y otro, que, al parecer, nos da la ligera impresión de que el individuo que conocemos nos representa, tiene la autoridad completa de la actividad neuronal que mueve su cuerpo y vigila su mente. Para muchos, la conciencia no nace con nosotros, sólo su potencial y se va formando a medida que vamos llenando el cerebro con la información correcta. Para otros, estas funciones ya vienen programadas en el cerebro y comienzan a funcionar desde el nacimiento. Otros más ven una correlación entre ambos sistemas, uno viene ya listo, otro necesita de más datos para funcionar correctamente.

Por el momento, la forma en que el cerebro accede a la información consciente no está demostrada inequívocamente y los neurólogos no han descubierto la región o regiones específicas que se encargan del manejo de la conciencia. Como en todo ámbito científico, las opiniones aún están divididas. Muchos neurólogos piensan que existe un lugar particular donde habita la conciencia en el cerebro, pero estos son los pocos. La idea que prevalece en la neurología moderna es que la conciencia es, realmente, una propiedad que posee la red global cerebral.

Ahora, un interesante estudio publicado en el diario PLoS Biología sugiere que existen cuatro procesos específicos y separados que se combinan para moldear la “firma” que caracteriza la actividad consciente. Los científicos observaron la actividad neuronal en voluntarios que eran presentados con dos tipos de estímulos, unos que podían ser percibidos de forma consciente y otros que no. El doctor Dehaene Gaillard, del hospital francés Inserm, descubrió, mirando los cerebros de los pacientes, que sólo los estímulos que pueden ser percibidos de forma consciente activan estos cuatros sistemas cerebrales.