Por mucho tiempo se creyó que las personas sólo usaban una parte de su cerebro, sin embargo, el desarrollo de nueva tecnología capaz de leer la actividad neuronal ha disipado cualquier duda al respecto. Todos los seres humanos usamos el 100% de nuestra capacidad cerebral, este uso está dividido por regiones, no siempre utilizamos todo el cerebro sino que ciertas áreas se encargan de algunas funciones y otras regiones están especializadas en otras. De todas formas, el cerebro es un órgano sencillamente complejo cuyos secretos aún no terminamos de conocer detalladamente.
Pero la neurología ha avanzado mucho más de lo que a veces somos capaces de reconocer. Los neurólogos saben que las neuronas se comunican intercambiando señales, tanto químicas como eléctricas, y que estas señales son las que conforman nuestras acciones y pensamientos. Las investigaciones en esta área han logrado conectarse directamente con las células cerebrales y, en diferentes niveles de comprensión, han perfeccionado su capacidad de traducir e interpretar estas señales a través del uso de microprocesadores y sensores que se adhieren a las neuronas y se convierten en parte de la actividad cerebral.
Los experimentos realizados con simios y humanos en esta controvertida área de la exploración científica han producido resultados impresionantes. No sólo algunos chimpancés han logrado controlar videojuegos tan sólo pensando en ello sino que muchos pacientes paralizados han logrado controlar aparatos usando tan sólo el poder entre sus neuronas, ayudados, por supuesto, por la más actualizada tecnología.
Para lograr esta fascinante hazaña, más que concentración y actos de magia, los expertos han desarrollado aparatos que se conectan con las neuronas y entienden el idioma que habla nuestro órgano en la azotea. De hecho, la investigación en esta área ha tomado un paso gigantesco con un nuevo logro. Un trasplante de 100 electrodos, injertado en el cerebro de un paciente inmovilizado de 24 años en junio de este año, ha permitido que el muchacho envíe correo electrónico y controle su televisión tan sólo pensando en hacerlo.
“Aquí no estamos celebrando el poder mental sino el poder de la tecnología. Cualquier persona es capaz de hacer esto, lo único que se necesita es este aparato que usa electrodos que se conectan directamente con cada neurona. Este artefacto, del tamaño de una pastilla, está formado por 100 electrodos. Poder contar con tantas neuronas a la misma vez es magnífico porque el paciente es capaz de controlar la televisión, cambiar canales y bajar el volumen, mientras habla con alguien o mueve su cabeza. No tenía que concentrarse en el aparato para hacerlo, los electrodos entendieron y tradujeron sus pensamientos perfectamente”, explicó uno de los investigadores del experimento Jon Mukand del Centro de Rehabilitación Sanger en Rhode Island.
Cuatro nuevos pacientes paralíticos recibirán los implantes este año. Los científicos intentan perfeccionar la tecnología para utilizar más neuronas y ampliar el campo de actividad mental dentro de la vida diaria del paciente.
Otras técnicas similares
El aparato utilizado en el joven de 24 años fue producido por la empresa Cyberkinetics y se llama BrainGate. Es hasta el momento el trasplante más sofisticado de su tipo pero no es el único. Otras empresas, como Neural Signals, en Atlanta, también han desarrollado y patentado tecnología similar. La diferencia se encuentra en el lugar donde se sitúa el mecanismo. En el caso de BrainGate, es mucho más directo porque va conectado con las neuronas dentro del cerebro, pero los expertos en Atlanta han usado electrodos debajo del cuero cabelludo y dentro del cráneo, que no intervienen con las neuronas pero sí leen la actividad neuronal. “Son tecnologías no invasoras. Pero, por el momento, todas funcionan a medias, hasta que algún aparato de estos funcione para una enorme mayoría sin mucho entrenamiento, no podremos hablar de un verdadero avance en el área”, expresó para Nature, Stephen Roberts, ingeniero de la Universidad de Oxford en Gran Bretaña.
¿Cómo funciona el aparato de BrainGate?
Los pensamientos y las acciones humanas se originan en el cerebro. Este órgano organiza, recibe y envía señales por todas sus neuronas que tienen que ver con nuestra conducta diaria. Cuando algún trauma desconecta esta organización cerebral, las personas quedan paralizadas sin poder hacer nada aunque sepan cómo hacerlo. Para ello, los científicos han ideado un microprocesador, que, una vez conectado con las neuronas, ayudan al cerebro a traducir los pensamientos y a convertirlos en acciones. Con los sensores, el paciente es capaz de controlar un televisor o una computadora, que reciben las órdenes directamente del microprocesador.
Volver a Noticias
Comentarios
Comments powered by Disqus